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"나를 세계 챔피언 만든 건 고향 아미동"


장 정 구
전 WBC 라이트 플라이급 챔피언


한국 복싱계의 살아있는 전설, 장정구 전 WBC 라이트 플라이급 챔피언(58)이 `짱구쉼터를 통해 40여 년 만에 고향 아미동으로 돌아왔다.
그는 1983년 불과 20살의 나이에 주먹 하나로 세계를 제패한 뒤 5년8개월간 무려 15차례에 걸쳐 기라성 같은 도전자들을 모두 물리치며 타이틀을 지켰다. 15차 방어전 성공은 한국 복싱사상 처음이다. 가장 `낮은 곳에서 태어나 세계 최정상까지 올랐던 그는 WBC 선정 `20세기 위대한 복서 25인, 프로복싱기자협회 선정 `국제 복싱 명예의 전당 에 한국선수 최초로 이름을 올리기도 했다. 주먹 하나로 한 시대를 풍미했던 그를 만났다.


40년 만에 찾은 아미동
나를 기억해 준 따뜻함에 울컥

日 원정 15차 방어 가장 기억남아
복싱 외길 인생, 후회는 없어



-짱구쉼터가 생겼다. 마음에 드시는지?
　
마음에 들다 뿐이겠나? 고향 떠난 지 어언 40여 년인데 나를 영원히 기억해주는 공간이 생긴 게 아닌가. 정말 감사하다. 준공식 날 축사를 하려고 마이크를 잡았는데 갑자기 말문이 막히면서 눈물이 나려고 해서 혼났다. 현역시절 시합에서 이길 때도 그랬지만, 지지 않으려고 무지막지하게 고생을 했더니 나에게 보상이 오는구나 싶은 마음이 들었던 것 같다. 나중에 아이들을 데려와 보여주려 한다.
　

-장 전 챔피언에게 아미동은 어떤 곳인가?
　
단언컨대, 아미동에서 태어나지 않았더라면 아마 나는 세계 챔피언이 되지 못했을 것이다. 어릴 때 아미동 오르막길을 수없이 왔다 갔다 하면서 저절로 체력이 길러졌을 것이다. 그리고 가난한 동네 출신으로서 남한테 지는 게 죽기보다 싫어서 남보다 몇 배 더 노력했던 것 같다. 아미동2가 233번지 18통 3반, 지금 제 둘째누님이 살고 계시지만 어릴 때 `별나게 살았던 나를 품어준 이웃들과 아미동은 잊지 못할 것 같다.

　
-한국 복싱계의 전설로 불린다. 가장 기억에 남는 경기는?
　
1988년 일본 오하시 히데유키 선수와 치렀던 마지막 15차 방어전이다. 당시 복싱계도 한－일전에서는 무조건 이겨야 하는 분위기였다. 오하시 선수는 11차 방어전에서 맞붙어 이기기는 했지만, 일본에서 150년 만에 나올만한 천재복서라고 대서특필했던 선수였다. 게다가 제 첫 해외 원정경기였는데 안방에서만 이긴다는 말을 듣고 싶지 않았다. 아무 말도 안 나오게 하기 위해 죽기 살기로 몰아쳐서 7번 다운시켰고, 8회에 TKO승을 거뒀다.

　
-마지막으로 하시고 싶은 말씀이 있다면?
　
저는 복싱이 인생의 전부였던 사람이다. 복싱 이외에는 할 줄 아는 게 아무 것도 없다. 지금도 `장정구권투클럽을 운영하고 있고, 죽을 때까지 이 길을 갈 것이다. 복싱 외길 인생에 결코 후회는 없다.
돌이켜보니 (재물 등이)있고, 없고가 중요한 게 아닌 것 같다. 저도 나름 고생을 할만큼 했고, 세계 챔피언이라는 더없는 영광의 자리에도 올랐고, 이후에 실패와 좌절도 경험하며 정말 치열하게 살았다. 제가 좋아하는 글귀에 `천인소지(千人所指) 무병이사(無病而死)가 있는데, 많은 사람이 손가락질 하면 병이 없어도 죽는다는 뜻이다. 남한테 손가락질 받지 않고, 정도(正道)를 걸으며 살아야겠다고 다짐한다. 끝으로 고향분들 모두 건강하게 지내시기 바란다.

　
사진은 짱구마당 포토존 앞에서 선 장정구 전 WBC 라이트 플라이급 챔피언.